Une tonalité d’attente est un morceau de musique, entendu par la personne émettant l’appel lorsqu’elle attend que son correspondant décroche. La tonalité d’attente retentit à la place du bip habituel et ce, tant que la personne appelée ne décroche pas ou que son répondeur n’a pas pris le relais. A la place de l’ennuyeux bip, la personne émettrice de l’appel entend la chanson (préférée) de son correspondant.

En Allemagne, cette fonctionnalité est disponible (payante) pour les clients de l’opérateur mobile T-Mobile depuis 2004. Depuis 2005 c’est aussi le cas pour les détenteurs de ligne de téléphone fixe chez Deutsche Telekom.

Comment définir les tonalités d’attente?

De la même manière que pour les sonneries de portables, le client peut choisir parmi une multitude de morceaux de musique, sa propre tonalité d’attente. Il lui en coûtera le prix d’une unique mise en communication, ainsi qu’un forfait mensuel de quelques euros. Cette tonalité d’attente peut ensuite aussi bien être attribuée à tous les appels entrants qu’à seulement certaines personnes.

Comme il s’agit là d’un service fourni par le réseau, la tonalité d’attente fonctionne avec tous les téléphones fixes et portables. Contrairement aux sonneries, les tonalités d’attente ne sont pas sauvegardées directement sur l’appareil, mais avec l’aide d’un élément réseau spécial intégré dans la signalisation de la bande interne de la tonalité de retour d’appel.